| ผู้เขียน | กองบรรณาธิการศิลปวัฒนธรรม |
|---|---|
| เผยแพร่ |
อเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์ (Alexander Graham Bell) เกิดที่สก็อตแลนด์ในครอบครัวที่แม่เป็นคนหูหนวก ส่วนพ่อเป็นครูสอนภาษาใบ้ ทำให้ภายหลังเขาเลือกที่จะเป็นครูสอนคนหูหนวก และได้แต่งงานกับหญิงสาวที่หูหนวกเหมือนแม่ของตน
หลังจากที่ครอบครัวของเขาย้ายไปตั้งถิ่นฐานในสหรัฐฯ เบื้องต้นเขาเริ่มอาชีพด้วยการเป็นครูสอนคนหูหนวกพร้อมๆ ไปกับการศึกษาหาวิธีส่งข้อความโทรเลขหลายข้อความในช่วงเวลาเดียวกัน โดยในปี 1868 โจเซฟ สเติร์นส (Joseph Sterns) สามารถสร้างระบบที่ทำให้ส่งข้อความ 2 ข้อความผ่านสายส่งเส้นเดียวได้ในเวลาเดียวกัน ซึ่งเวสเทิร์นยูเนียนเทเลกราฟ (Western Union Telegraph) ได้สิทธิในระบบดังกล่าวของสเติร์นมา และได้ว่าจ้างให้ โธมัส เอดิสัน (Thomas Edison) นักประดิษฐ์ชื่อดังช่วยพัฒนาระบบจนสามารถส่งข้อความได้พร้อมกัน 4 ข้อความ
ขณะที่เบลล์และคู่แข่งคนสำคัญอลิชา เกรย์ (Elisha Gray) ได้พัฒนาระบบที่ทำให้สายโทรเลขหนึ่งสายมีช่องทางสื่อสารได้ถึง 10 ช่องทางหรือมากกว่า ที่เรียกกันว่าระบบฮาร์โมนิกเทเลกราฟ (harmonic telegraphy) ซึ่งมี ลิ้นเครื่องเป่า (reeds, แผ่นวัสดุบางๆ) หรือส้อมตั้งเสียงเป็นตัวรับสัญญาณจากแรงสั่นสะเทือนของเสียง ซึ่งทำได้ดีในห้องทดลองแต่ยังเชื่อถือไม่ได้ในการใช้งานจริง
ทั้งเบลล์และเกรย์ต่างเร่งพัฒนาระบบฮาร์โทนิกเทเลกราฟ ไปสู่การส่งเสียงมนุษย์ตามสาย ซึ่งเบลล์ได้ยื่นหนังสืออธิบายวิธีการส่งเสียงตามสายของเขาแก่สำนักงานสิทธิบัตรในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1876 ก่อนที่เกรย์จะยื่นหนังสืออธิบายถึงกระบวนการทำงานของระบบที่คล้ายๆ กันเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งสุดท้ายสำนักงานสิทธิบัตรได้ตัดสินใจมอบสิทธิบัตรให้กับเบลล์ในวันที่ 7 มีนาคม 1876 (พ.ศ. 2419)
แม้จะมิได้สิทธิบัตรแต่เวสเทิร์นยูเนียนได้ว่าจ้างให้เกรย์และเอดิสันพัฒนาระบบโทรศัพท์ของตนขึ้นมาต่อไป ทำให้เบลล์ฟ้องร้องคู่แข่งและศาลสูงตัดสินให้เบลล์เป็นผู้ชนะ หลายปีต่อมาเบลล์คอมพานียังคงชนะการต่อสู้ทางกฎหมายอีกหลายครั้งจนกลายมาเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ผู้วางรากฐานระบบโทรคมนาคมสมัยใหม่ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่ออเมริกันเทเลโฟนแอนด์เทเลกราฟ (AT&T)
แต่เบลล์เองมิได้รับผลประโยชน์มากมายนัก จากความยิ่งใหญ่ของบริษัทที่มาจากการริเริ่มของเขา เนื่องจากเบลล์เลือกที่จะขายหุ้นเกือบทั้งหมดไปเพียงไม่กี่ปีหลังจากที่เขาได้สิทธิบัตร
อ่านเพิ่มเติม :
- ย้อนรอยกิจการ “โทรศัพท์” ไทย จากระบบ “ต่อสาย” สู่โทรศัพท์สาธารณะ
- โทรศัพท์เครื่องแรกในไทย สู่เครื่องมือสู้นักล่าอาณานิคม
ข้อมูลจาก :
Encyclopedia Britannica และ เว็บไซต์ History
เผยแพร่ในระบบออนไลน์ครั้งแรกเมื่อ 7 มีนาคม 2564
