| ผู้เขียน | ธนกร การิสุข |
|---|---|
| เผยแพร่ |
วอดส์? number of children… ฝรั่งถามขุนนางไทยเมื่อ 100 กว่าปีก่อน ว่ามีลูกหลานกี่คน แต่ตอบไม่ได้!?
ในปี 2398 เซอร์จอห์น เบาว์ริง (Sir John Bowring) ได้เดินทางเข้ามาในสยามเพื่อเจรจาเรื่องสนธิสัญญาการค้าและการทูต หรือสัญญาเบาว์ริงในเวลาต่อมา
ระหว่างที่เบาว์ริงอยู่ในสยามนั้น เขาได้ใช้เวลาว่างออกไปสำรวจและจดบันทึกเรื่องราววิถีชีวิตของชาวสยาม ตั้งแต่ชนชั้นสูงลงมาถึงสามัญชน ตั้งแต่เมืองกรุงไปจนถึงหัวเมือง
ต่อมาในปี 2400 บันทึกของเขาถูกนำไปตีพิมพ์เป็นหนังสือชื่อ “The Kingdom and People of Siam” หรือชื่อในภาษาไทยว่า “ราชอาณาจักรและราษฎรสยาม”
มีเรื่องเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจากหนังสือเล่มดังกล่าวว่า ครั้งหนึ่งเบาว์ริงเคยถามคำถามที่ดูเหมือนจะแสนง่ายกับชนชั้นนำชาวสยาม แต่ชนชั้นนำชาวสยามกลับตอบไม่ได้
คำถามที่ว่าคือ “What number of children and grandchildren have you?” (คุณมีลูกและหลานทั้งหมดกี่คน?)
ชนชั้นนำสยามส่วนใหญ่ตอบคำถามนี้ไม่ได้ และตอบเบาว์ริงว่า “Oh, multitudes; we cannot tell how many” (โอ้, นับไม่ถ้วน, เราไม่สามารถตอบได้ว่ามีกี่คน)
แม้แต่สมเด็จเจ้าพระยาองค์ใหญ่หรือสมเด็จเจ้าพระยาบรมมหาประยูรวงศ์ (ดิศ บุนนาค) ก็ไม่สามารถตอบได้อย่างชัดเจน ดังที่เบาว์ริงบันทึกไว้ว่า
“I asked the senior Somdetch how many of his descendants lived in his palace : he said he did not know, but there were a hundred or more.”
“ฉัน (หมายถึงเบาว์ริง) ถามสมเด็จเจ้าพระยาองค์ใหญ่ว่าในทำเนียบของท่านว่ามีลูกหลานทั้งหมดกี่คน ท่านตอบว่าท่านไม่รู้ แต่อาจจะมีประมาณหนึ่งร้อยคนหรือมากกว่า”
คำถามและเรื่องราวที่เบาว์ริงบันทึกไว้สะท้อนให้เห็นว่า ชนชั้นนำสยามในเวลานั้นนิยมมีลูก (รวมทั้งเมีย) จำนวนมาก จนไม่สามารถจดจำลูกของตนได้ทั้งหมด ทำให้คำถามง่าย ๆ ที่ว่า “คุณมีลูกกี่คน” กลายเป็นคำถามที่ยากจะตอบให้ถูกต้อง
อ่านเพิ่มเติม :
- จากสนธิสัญญา “นานกิง” สู่ “เบาริ่ง” วิเทโศบายสมัย ร.4 สยามรู้ทันอังกฤษ!
- สมัย ร.4 รัฐเก็บภาษีเพิ่ม 14 ชนิด ชดเชยรายได้ที่หายไปจากสัญญาเบาริ่ง จนเกิดจลาจล
- ถิ่นฐาน “บ้านสมเด็จ” สมเด็จฯ องค์ไหน องค์เดียว หรือหลายองค์ ?
อ้างอิง :
John Bowring, The Kingdom and People of Siam (London: John W. Parker and Son, West Strand, 1857), pp.118-119.
เผยแพร่ในระบบออนไลน์ครั้งแรกเมื่อ 31 กรกฎาคม 2569
