วันที่ 16 พฤษภาคม 1918 สภาคองเกรสของ สหรัฐอเมริกา ได้ผ่าน กฎหมายปิดปาก หรือกฎหมายที่ชื่อว่า “Sedition Act of 1918” เป็นกฎหมายว่าด้วยการยุยงปลุกปั่น เพื่อขยายขอบเขตของกฎหมาย “Espoinage Act of 1917” หรือกฎหมายว่าด้วยการจารกรรม โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อควบคุมสิทธิเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นของประชาชน ช่วงที่สหรัฐฯ เตรียมเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1

กฎหมายทั้งสองฉบับคือเครื่องมือสำคัญของ อเล็กซานเดอร์ มิตเชลล์ พาล์เมอร์ (Alexander Mitchell Palmer) อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ สำหรับใช้เล่นงานกลุ่มการเมืองหัวรุนแรง ฝ่ายต่อต้านรัฐบาล องค์กรฝ่ายซ้าย และคนต่างด้าว ด้วยเนื้อหาที่มีข้อห้ามกว้างขวาง ตั้งแต่ห้ามการเผยแพร่รายงานหรือถ้อยคำอันเป็นเท็จใดๆ ด้วยเจตนาเพื่อขัดขวางปฏิบัติการของกองทัพ หรือประกาศชัยชนะของศัตรู หรือการกล่าวข้อความใดๆ ต่อนักลงทุนอันจะมีผลร้ายต่อการตัดสินใจซื้อพันธบัตรของรัฐบาล

รวมไปถึงห้ามการขัดขวาง หรือปลุกปั่นให้ผู้คนต่อต้านกองทัพ และการเกณฑ์ทหารในช่วงสงคราม และยังห้ามการแสดงออกไม่ว่าจะด้วยการพูด เขียน ตีพิมพ์ด้วยภาษาที่แสดงถึงความไม่ภักดี ไม่เคารพ หรือใช้ภาษาที่ดูหมิ่น หยาบคาย ต่อองค์กรของรัฐ หรือต่อธงชาติ หรือเครื่องแบบของกองทัพ หรือรัฐธรรมนูญ

ในวันที่ 2 มกราคม 1920 หน่วยงานของรัฐใน 33 เมืองทั่วประเทศได้กักตัวผู้คนไว้หลายพันคน หลายคนถูกคุมขังโดยไม่มีการแจ้งข้อหาเป็นระยะเวลายาวนาน โดยไม่สนหลักการ “สิทธิเสรีภาพขั้นพื้นฐานของประชาชน” ซึ่ง พาล์เมอร์อ้างว่า กระบวนการนี้คือวิธีการเดียวที่สามารถใช้รับมือกับพวก “บอลเชวิก” (คอมมิวนิสต์) ที่วางแผนล้มล้างรัฐบาลสหรัฐฯ ได้

อย่างไรก็ดี กฎหมายปิดปาก Sedition Act of 1918 ถูกยกเลิกไปโดยสภาคองเกรสในปี 1921 ขณะที่กฎหมาย Espionage Act ส่วนสำคัญๆ ยังคงมีผลบังคับใช้จนถึงปัจจุบัน แม้ว่าอาชญากรรมตามลักษณะว่าด้วยการยุยงปลุกปั่นส่วนใหญ่จะถูกล้มล้างไปตามผลของคำพิพากษาในคดี Sullivan v. New York Times (1964) ว่าด้วยการวิจารณ์เจ้าหน้าที่รัฐของสื่อ ซึ่งศาลตัดสินว่าเป็นเสรีภาพที่ได้รับการคุ้มครองตามบทบัญญัติเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญครั้งที่ 1 (First Amendment) เว้นแต่จะพิสูจน์ได้ว่า จำเลยมีเจตนาร้าย หรือด้วยความประมาทมิได้ตรวจสอบข้อเท็จจริงตามสมควร

อ่านเพิ่มเติม :

• 14 มิถุนายน 1949 : วันธงชาติ สหรัฐอเมริกา (Flag Day)
• รัชกาลที่ 6 ทรงประกาศให้ “ธงไตรรงค์” เป็น “ธงชาติไทย” เมื่อ 28 กันยายน 2460
• 8 กันยายน 2482 รัฐบาลออกประกาศให้คนเคารพธงชาติ

สำหรับผู้ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ศิลปะ และวัฒนธรรม แง่มุมต่าง ๆ ทั้งอดีตและร่วมสมัย พลาดไม่ได้กับสิทธิพิเศษ เมื่อสมัครสมาชิกนิตยสารศิลปวัฒนธรรม 12 ฉบับ (1 ปี) ส่งความรู้ถึงบ้านแล้ววันนี้!! สมัครสมาชิกคลิกที่นี่

ข้อมูลจาก :

Senate Accepts Sedition Bill, New York Times

U.S. Congress passes Sedition Act, History (http://www.history.com/this-day-in-history/u-s-congress-passes-sedition-act)

A. Mitchell Palmer, Encyclopedia Britannica

เผยแพร่ในระบบออนไลน์ครั้งแรกเมื่อ 16 พฤษภาคม 2559