รายงานจากเว็บไซต์ เดลี่เมล์ นักธรณีวิทยาน้ำแข็งเก็บกู้อุปกรณ์ล่าสัตว์ได้มากกว่า 2,000 ชิ้น บางชิ้นมีอายุเก่ากว่า 6,000 ปี น้ำแข็งบนเทือกเขาโยทุนไฮเมน เทือกเขาที่สูงสุดในประเทศนอร์เวย์ละลายรอบพื้นที่อ็อบลันด์ซึ่งย้อนประวัติศาสตร์กลับไปได้ถึง 4,000 ปีก่อนคริสต์กาล

อุปกรณ์ที่ค้นพบมีสิ่งประดิษฐ์ที่ทำจากไม้ สิ่งทอ หนังสัตว์ และวัตถุอิรทรีย์อื่นๆ รวมทั้งสกีที่เก็บรักษาไว้ตั้งแต่คริสต์ศักราช 700 เป็นเพียงหนึ่งในสองชิ้นทั่วโลกที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ ตลอดจนรองเท้ายุคทองแดงตั้งแต่ 1,300 ปีก่อนคริสต์กาล

นักธรณีวิทยาเชื่อว่า สิ่งเหล่านี้สะท้อนถึงการเพิ่มจำนวนประชากร การเคลื่อนย้ายของประชากร ผ่านเทือกเขา และการค้าขายที่รุ่งเรืองในช่วงก่อนและระหว่างยุคไวกิ้ง

ดร.เจมส์ ฮ. บาร์เร็ตต์ นักธรณีวิทยาสิ่งแวดล้อม สถาบันแมคโดนัลด์เพื่อการวิจัยธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และหัวหน้าวิจัยอาวุโส ระบุว่า รูปแบบหนึ่งที่ทำให้คณะวิจัยรู้สึกประหลาดใจคือการเพิ่มขึ้นในกิจกรรมในช่วงที่เรียกว่ายุคน้ำแข็งน้อยปลายสมัยโบราณ (Late Antique Little Ice Age) ในช่วงคริสต์ศักราช 536-660 ซึ่งเป็นช่วงแห่งความหนาวเย็น การเก็บเกี่ยวประสบความล้มเหลวและประชากรอาจลดลงด้วย

“น่าสังเกตว่าสิ่งที่ค้นพบจากน้ำแข็งอาจยังดำเนินต่อไปผ่านในยุคนี้ ซึ่งอาจมีความสำคัญของการล่าสัตว์บนเทือกเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกวางเรนเดียร์ เพิ่มขึ้นเพื่อเสริมทดแทนการเก็บผลผลิตเกษตรกรรมที่ล้มเหลวในยุคดังกล่าวที่มีอากาศเย็น”

ดร.บาร์เร็ตต์กล่าวว่า การลดลงของกิจกรรมในที่สูงในช่วงยุคน้ำแข็งน้อยปลายสมัยโบราณเกิดขึ้นสั้นมากจนไม่สามารถสังเกตได้จากหลักฐานที่มีอยู่ และสิ่งที่ค้นพบมีจำนวนลดลงตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 เป็นต้นไป

ด้านนายลาร์ส พีเลอ ผู้อำนวยการร่วมโครงการสำรวจธรณีวิทยาน้ำแข็ง สภาเทศมณฑลอ็อบลันด์ และผู้นำการวิจัย กล่าวว่า ในยุคน้ำแข็งน้อย การล่ากวางเรนเดียร์โดยใช้คันธนูและลูกศรเป็นอาวุธถูกแทนที่ด้วยเทคนิคการล่าแบบในปริมาณมาก รวมทั้งระบบวางกับดักรูปทรงกรวยและหลุมพราง “การล่าสัตว์อย่างเข้มข้นในรูปแบบดังกล่าวอาจทำให้จำนวนกวางเรนเดียร์ลดลง”

เมื่อโรคระบาดลุกลามในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 การค้าขายและตลาดในภาคเหนือของนอร์เวย์ก็ได้รับผลกระทบ เมื่อตลาดและกวางเรนเดียร์เหลือน้อยลง กิจกรรมบนเทือกเขาสูงก็ลดลงอย่างมาก ซึ่งความตกต่ำในครั้งนี้อาจเกิดจากสภาพภูมิอากาศแย่ลงในช่วงยุคน้ำแข็งน้อย